Красивая [= Красавица ] - Скотт Вестерфельд

Это была Шэй.

Всего Тэлли насчитала десять человек. Со спокойнойрешительностью они шлепали по раскисшей земле. Дойдя до середины поляны,выстроились широким кругом около одного из слаломных флажков. Шэй встала вцентре. Медленно повернувшись, она обвела остальных пристальным взглядом из-подкапюшона. Расступившись на расстояние вытянутой руки друг от друга, все стоялии молча смотрели на Шэй.

А она, простояв с полминуты неподвижно, одним движениемсбросила зимнее пальто и уронила его на землю, сорвала перчатки и раскинуларуки в стороны. На ней были только брюки, белая футболка без рукавов ифальшивый металлический браслет на левом запястье. Запрокинув голову, онаподставила лицо дождю.

Тэлли поежилась и плотнее закуталась в пальто. Неужели Шэйрешила замерзнуть насмерть?

Остальные некоторое время ничего не делали. Затем, медленно,переглядываясь друг с другом, они последовали примеру Шэй — начали сниматьпальто, перчатки, свитера. Без капюшонов Тэлли узнала еще двоих «кримов»: Хо —одного из старых приятелей Шэй, который в свое время убежал в Дым и сам оттуда вернулсяв город, и Тэкса, который вступил в группировку на несколько дней раньше нее.

Но остальные семеро красивых вообще не были «кримами».Побросав пальто на землю, они зябко поеживались от холода и обнимали себяруками. Хо и Тэкс развели руки в стороны, другие неохотно сделали то же самое.Струи дождя стекали по их щекам, белые футболки прилипали к коже.

— Что они делают? — прошептал Зейн.

Тэлли только покачала головой. Она заметила, что Шэй сделаласебе новое украшение — татуировки на руках в виде нарукавных повязок.Татуировки тянулись от локтя до запястья. Нечто похожее сделали себе Хо и Тэкс.

Шэй начала произносить какие-то слова, запрокинув голову иобращаясь словно бы к флажку над головой. Она стала похожа на безумную,разговаривающую сама с собой. До Тэлли и Зейна доносились только обрывки слов.Тэлли не понимала ничего, но это походило на заклинание, на молитвы, которыержавники и их далекие предки некогда возносили к небесам, где обитали ихневидимые супергерои.

Через несколько минут Шэй умолкла, а остальные продолжалистоять молча. Все, кроме пребывающей под властью безумия Шэй, тряслись отхолода. Тэлли разглядела у красивых не-«кримов» на лицах татуировки, явносвежие и поблескивающие под дождем. Она понимала, что после происшествия нааэрокатке вертящиеся татуировки должны были стать писком моды, но чтоб у всехсемерых незнакомых красивых оказались такие украшения — это было бы слишкомневероятным совпадением.

— Звонки от желающих стать «кримами», — прошепталаТэлли. — Шэй вербует новичков.

— Но почему? — прошипел Зейн. — Мы же всерешили, что новички нам сейчас нужны меньше всего.

— Может быть, они нужны ей.

— Для чего?

Тэлли содрогнулась.

— Для этого.

Зейн выругался.

— Наложим вето, и они не пройдут.

Тэлли покачала головой.

— Думаю, ее мало волнует вето. Я даже не уверена, чтоона до сих пор…

Сквозь шум дождя снова прорвался голос Шэй. Она запустиларуку в задний карман брюк и достала оттуда какой-то предмет, холодносверкнувший на фоне серого неба. Предмет оказался длинным раскладным ножом.

Тэлли вытаращила глаза, но никто из красивых, стоявшихкругом, не удивился. В их глазах отразились страх и волнение.

Вскинув нож над головой, Шэй произнесла еще несколько словнараспев. Одно слово повторялось особенно часто, и Тэлли расслышала его.

Оно звучало как «резчики».

— Давай уйдем отсюда, — сказала Тэлли так тихо,что Зейн вряд ли ее услышал.

Ей хотелось встать на скайборд и улететь, но она обнаружила,что не в силах пошевелиться, отвести взгляд, зажмуриться.

Шэй взяла нож в левую руку и прижала его лезвие к правомупредплечью. Мокрый металл зловеще блестел. Затем она подняла обе руки вверх,медленно повернулась и обвела остальных горящим взглядом. И снова запрокинулаголову.

Следующее движение Шэй было таким легким, что Тэлли с трудомзаметила его оттуда, где прятались они с Зейном, и только по реакции остальныхпоняла, что произошло. Они содрогнулись и выпучили глаза от восторга и ужаса —как и Тэлли, они не могли отвести взгляд от Шэй.

А потом Тэлли увидела, как из ранки начала сочиться кровь.Под холодным дождем кровь текла тоненькой струйкой, сбегала на плечо Шэй, адобравшись до футболки, расплылась пятном — но не красным, а размытым, розовым.

Шэй снова повернулась и оглядела тех, кто стоял вокруг нее.Ее медленные, нарочитые движения выглядели так же пугающе, как кровь на ееруке. Ее спутники уже вовсю тряслись от холода и страха и боязливопереглядывались.

Шэй наконец опустила правую руку, едва заметно покачнулась ивытянула левую, с зажатым в ней ножом. Хо сделал шаг вперед, взял у нее нож, аШэй заняла его место в кругу.

— Что же это такое? — прошептал Зейн.

Тэлли покачала головой и закрыла глаза. Шум дождя вдруг сталоглушительным, но она все же расслышала собственные слова:

— Это новое лекарство, придуманное Шэй.

Остальные выходили в центр круга один за другим.

Тэлли все ждала, что они убегут. Стоит хотя бы одномудрогнуть — и другие кинутся кто куда, как перепуганные кролики. Но что-то —тусклое небо, тоскливый дождь, а может быть, безумное лицо Шэй — держало ееспутников на месте. Один за другим они выходили в центр и наносили себе порезы.И стоило каждому сделать это, как его лицо сразу становилось таким же, как уШэй, — полным экстаза и безумия.

С каждым порезом у Тэлли словно что-то обрывалось в груди.Она не могла избавиться от мысли о том, что в этом ритуале есть что-то, кромебезумия. Она вспомнила бал-маскарад. Страх и паника настолько прочистили еймозги, что она пошла за Кроем, и все же тогда они не избавили ее открасотомыслия. Как следует в голове у нее прояснилось только после того, какона ударилась лбом о коленку Периса и разбила бровь.

Шэй восхищалась ее шрамом. Это она предложила Тэллиувековечить его при помощи татуировки. Наверное, она решила, что эта травматоже поспособствовала происшедшей с Тэлли перемене, привела ее, Тэлли, к Зейну,потом — на верхушку мачты-ретранслятора и, наконец, — к лекарству.

И вот теперь Шэй делилась своими откровениями с другими.

— Это мы виноваты, — шепнула Тэлли.

— В чем?

Тэлли без слов указала на сцену, разыгрывающуюся на поляне.Они с Зейном дали Шэй все, что нужно, для распространения такого лечения: славуна весь город, сотни красоток и красавцев, до смерти желающих стать «кримами» —готовых кровь пролить, лишь бы стать «кримами».